การศึกษาใน PLoS Medicine ฉบับวันที่ 27 พฤษภาคมเป็นหลักฐานเชิงประจักษ์ครั้งแรกที่ระดับตะกั่วในเลือดสูงทั้งในมารดาที่ตั้งครรภ์และในเด็กมีความสัมพันธ์กับพฤติกรรมอาชญากรรมในวัยหนุ่มสาว
“ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเราจะได้เห็นผลกระทบเหล่านี้ในช่วงทศวรรษที่ 20” นายคิมดีทริชผู้ร่วมเขียนการศึกษาศาสตราจารย์ด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมของมหาวิทยาลัยซินซินนาติกล่าว “จริง ๆ แล้วฉันค่อนข้างประหลาดใจและค่อนข้างกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้แม้ว่าระดับสารตะกั่วจะลดลงในประเทศนี้ แต่สัดส่วนประชากรขนาดใหญ่ในช่วงอายุ 20 และ 30 ของพวกเขามีระดับเลือดในช่วงที่เป็นพิษต่อระบบประสาทนี้”
การได้รับสารตะกั่วในวัยเด็กนั้นเชื่อมโยงกับพฤติกรรมต่อต้านสังคม IQ ต่ำกว่าการขาดสมาธิความสนใจสมาธิสั้นและฟังก์ชั่นการควบคุมผู้บริหารที่อ่อนแอซึ่งทั้งหมดนี้เป็นปัจจัยเสี่ยงสำหรับพฤติกรรมที่ค้างชำระในอนาคต (โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาวะขาดสมาธิสมาธิสั้น พฤติกรรมอาชญากรรมสำหรับผู้ใหญ่) การศึกษายังเกี่ยวข้องกับการขายน้ำมันเบนซินที่มีสารตะกั่วหรือระดับตะกั่วในชั้นบรรยากาศสูงที่มีพฤติกรรมอาชญากรรม
แม้ว่าการใช้งานจะลดลงเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่ในอดีตตะกั่วถูกใช้อย่างกว้างขวางในการทาสีการบัดกรีสำหรับท่อน้ำและน้ำมันเบนซิน รัฐบาลสหรัฐฯได้ห้ามสีตะกั่วและบัดกรีในปี 1978 และ 1986 ตามลำดับ ในปี 1996 น้ำมันเบนซินที่เป็นตะกั่วก็ถูกเลิกใช้งาน ความพยายามเหล่านี้ส่งผลให้จำนวนเด็กในสหรัฐฯที่มีระดับตะกั่วในเลือดลดลงอย่างมากซึ่งถือว่าเป็น “ความกังวล” (จาก 13.5 ล้านในปี 1978 เป็น 310,000 ในปี 2002)
แต่อาคารเก่าแก่หลายแห่งโดยเฉพาะอาคารที่ยากจนและในเมืองชั้นในยังคงมีสารตะกั่วบนผนังและขอบหน้าต่าง เมื่อต้นปีที่ผ่านมารัฐบาลสหรัฐฯได้ออกกฎใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อปกป้องเด็กจากการสัมผัสกับสีตะกั่วในระหว่างการซ่อมแซมและปรับปรุงบ้านและอาคาร กฎใหม่จะมีผลบังคับใช้ในปี 2010
บทความของทริชเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาขนาดใหญ่ที่เริ่มขึ้นในปี 2522 เพื่อศึกษาผลของการได้รับสารตะกั่วทั้งก่อนคลอดและวัยเด็กต่อการเจริญเติบโตและพัฒนาการของเด็ก หญิงตั้งครรภ์ที่ได้รับคัดเลือกเข้าร่วมการศึกษาอาศัยอยู่ในพื้นที่ของซินซินนาติซึ่งมีที่อยู่อาศัยที่มีสารตะกั่วปนเปื้อนสูง
สำหรับรายงานปัจจุบันนักวิจัยมองความเข้มข้นของสารตะกั่วในเลือดของมารดาในระหว่างตั้งครรภ์และความเข้มข้นในเด็ก 250 คนในช่วงปกติจนกระทั่งพวกเขาเกือบ 7 ข้อมูลเกี่ยวกับการจับกุมและการจับกุมจากบันทึกประจำปีของมณฑลมีความสัมพันธ์กับระดับตะกั่วในเลือด
อัตราการจับกุมสูงขึ้นเมื่อความเข้มข้นของตะกั่วในเลือดเพิ่มขึ้น ความสัมพันธ์ระหว่างระดับตะกั่วในเลือดสูงกับอาชญากรรมที่รุนแรงยิ่งกว่านั้นอีก การเพิ่มระดับความเข้มข้นของตะกั่วในเลือด 5 ไมโครกรัมต่อเดซิลิตรทำให้อัตราการจับกุมผู้กระทำความผิดสูงกว่า 25 เปอร์เซ็นต์ดีทริชกล่าว
สิ่งนี้เป็นจริงแม้หลังจากปรับปัจจัยอื่น ๆ มากมาย
“ โดยพื้นฐานแล้วเราแยกส่วนที่อาจเกิดขึ้นได้จากสภาพแวดล้อมในบ้านเกิด – สุขภาพของพวกเขาตั้งแต่แรกเกิดการกลืนกินยาและแอลกอฮอล์ของแม่ในระหว่างตั้งครรภ์การบริโภคยาของตัวเองหลังคลอดและวัยรุ่นและผู้ใหญ่ อธิบาย
เอกสารฉบับเดียวกันในวารสารฉบับเดียวกันพบว่าจากข้อมูล MRI การได้รับสารตะกั่วในวัยเด็กมีความสัมพันธ์กับการลดลงของปริมาณสสารสีเทาในสมองในวัยผู้ใหญ่ การลดลงนั้นเกี่ยวข้องกับภูมิภาคที่เฉพาะเจาะจงรวมถึงหน่วยงานที่รับผิดชอบด้านงานบริหารการควบคุมอารมณ์และการตัดสินใจ การลดลงของความโดดเด่นในเพศชายมากกว่าเพศหญิง
คิมเซซิลผู้ร่วมเขียนบทความเรื่องนี้และศาสตราจารย์ด้านรังสีวิทยากุมารเวชศาสตร์และประสาทวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแพทยศาสตร์ซินซินนาติและโรงพยาบาลเด็กของซินซินนาติ
และในขณะที่ตะกั่วถูกลบออกจากภูมิประเทศของประเทศที่พัฒนาแล้วส่วนใหญ่ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นจริงในส่วนอื่น ๆ ของโลกเซซิลชี้ให้เห็น
แม้แต่ในสหรัฐอเมริกาก็สามารถทำได้มากกว่านี้ทริชกล่าว
“ สำนักงานการจัดการและงบประมาณคาดการณ์ว่าเด็กเกือบ 60 เปอร์เซ็นต์ในโครงการประกันสุขภาพของรัฐบาลไม่ได้รับการคัดเลือก [เพื่อรับโอกาสในการเป็นผู้นำ] ตามที่ควรจะเป็น” เขากล่าว และจากการศึกษาเมื่อไม่นานมานี้ในรัฐมิชิแกนพบว่าร้อยละ 40 ของเด็กที่มีระดับเลือดในช่วง neurotoxic ไม่เคยถูกติดตาม